On the road to Kathmandu: De paso por Hanoi

Llegamos a Hanoi, la capital de Vietnam, muy temprano a la mañana. La primera sensación fue de un frío muy inesperado, y que sentimos por primera vez en todo el viaje. Hasta ahora nunca habíamos necesitado abrigarnos, y hasta sufrimos por el intenso calor en varios lugares. Hanoi no nos sorprende en nada. Vemos lo que vemos en todas partes, solo que por tratarse de la capital, todo se multiplica por millones. Pero todo es más de lo mismo.

El viaje, para variar, fue malo, y por eso tuvimos que dormir un rato antes de salir a enfrentar la ciudad. Estas mega-polis a veces intimidan un poco, y uno siente que tiene que salir al cruce. El hotel queda en el Old Quartier, cuyas calles son muy angostas, repletas de negocios, y llenas de cables que apenas dejan entrever el cielo gris cubierto de nubes. Todo está mojado por la lluvia que cayó durante la noche y que todavía no para. La humedad es insoportable.

Lo primero que hicimos fue buscar la embajada de Laos para tramitar la visa. Terminado eso, salimos a caminar por ahí, viendo qué nos cruzábamos. Buscamos la oficina oficial de turismo para que nos dieran información sobre Halong Bay, pero fue en vano. Cuando llegamos, no quisieron atendernos porque ya era tarde. Entre una cosa y otra, estuvimos horas en el negocio donde Juan, y eventualmente Javo, se compraron una cámara de fotos. Problemas financieros hicieron que todo se demorara más de un día.

Para terminar de comprar la cámara, al día siguiente alquilamos bicis (el tráfico de hanoi es un poco intimidante, y nos disuadió de alquilar motos), y fuimos temprano al local. Con la nueva máquina en mano, fuimos a recorrer el Temple of Literature, una suerte de mega pagoda dedicada a Confucio y sus discípulos, y donde en el pasado la gente iba a leer y estudiar las enseñanzas del filósofo Chino, entre otras cosas. De ahí volvimos a la embajada de laos, a buscar los pasaportes que les habíamos dejado.

No vimos mucho más de Hanoi, porque a la mañana siguiente nos íbamos a Halong Bay. De todas maneras, es una ciudad de paso, donde no hay mucho que hacer, y de la cual uno se cansa muy rápido. Tiene muchos lagos, y algunos lugares para visitar, como el mausoleo de Ho Chi Minh, que es el ídolo absoluto en Vietnam. HCHM lo es todo en este país, y hasta la antigua capital de Vietnam del Sur lleva ahora su nombre. Además la gente es un poco más hostil a los turistas, pero eso más común en lugares en lo que el turismo no es todo lo que mueve plata.